所谓合同的相对性，就是指合同只对缔约当事人具有法律约束力，对合同关系以外的第三人不产生法律约束力。
该原则包含两层含义：
其一，除合同当事人以外的任何其他人不得请求享有合同上的权利；
其二，除合同当事人外，任何人不必承担合同上的责任。
合同相对性原则反映了意思自治、合同自由的司法原则，是自由时期当事人自由意志在合同效力方面的体现。但随着社会经济的不断发展，合同相对性原则已不能涵盖合同法的全部，也越来越不能满足人们追求社会实质正义、保护弱者利益的需求。因此合同相对性原则的例外情形出现在各国立法及司法实践中，成为合同相对性原则的有利补充。
