保健按摩是通过人工力量对人体关节肌肤、经络穴位进行挤压按摩，达到舒缓精神压力，促进健康保健的目的。医学理疗是利用人工或物理因素作用人体，对局部产生直接作用和神经体液的间接作用引起人体反应，起到调节血液循环和神经系统功能，改善营养代谢，提高免疫功能，促进组织修复，消除致病因素，改善病理过程，达到治病的目的。保健按摩和医学理疗两者之间都有中医医学理论基础支撑，操作手法颇有相似之处，但医学理疗单位需要取得《医疗机构执业许可证》，专业技术人员需取得医师资格证书和医师执业证书后方可从业，保健按摩则没有严格的资质要求，从业人员只通过劳动部门职业培训取得上岗证就可从业。 卫生部、国家中医药管理局曾于2005年下发了《关于中医推拿按摩等活动管理中有关问题的通知》，通知规定非医疗机构开展推拿、按摩、刮痧、拔罐等活动，在机构名称、经营项目名称和项目介绍中不得使用中医、医疗、治疗及疾病名称等医疗专门术语，不得宣传治疗作用。
